home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / g / guyana.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.9 KB  |  144 lines
  1. <text id=93CT1711>
  2. <title>
  3. Guyana--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  South America                                       
  8. Guyana                                               
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     "Guiana" was the name given the area sighted by Columbus in
  17. 1498, comprising modern Guyana, Suriname, French Guiana, and
  18. parts of Brazil and Venezuela. The Dutch settled in Guyana in
  19. the late 16th century, when the Amerindians welcomed them as
  20. trading partners. However, colonial control and the exploitation
  21. of the Amerindians--and later of African slaves--followed.
  22. Interrupted briefly by the French and British, Dutch control
  23. ended when the British became the de facto rulers in 1796. In
  24. 1815, the colonies of Essequibo, Demerara, and Berbice were
  25. officially ceded to the British by the Congress of Vienna and,
  26. in 1831, were consolidated as British Guiana.
  27. </p>
  28. <p>     Following the abolition of slavery in 1834, indentured
  29. workers were brought primarily from India but also from Portugal
  30. and China. The British stopped the practice in 1917. A scheme
  31. in 1862 to bring black workers from the United States was
  32. unsuccessful.
  33. </p>
  34. <p>     The populace drawn from these diverse origins have coexisted
  35. peacefully for the most part. Slave revolts, such as the one in
  36. 1763 led by Guyana's national hero, Cuffy, stressed the desire
  37. to obtain basic rights and were underscored by a willingness to
  38. compromise. Labor disputes in the period following full
  39. emancipation in 1834 showed similar characteristics. The
  40. development of organized labor was led by H.N. Critchlow, the
  41. father of local trade unionism. Racial disturbances erupted
  42. between East Indians and blacks during the 1962-64 period.
  43. However, the basically pacific nature of the Guyanese,
  44. including the Amerindians in communal settlements, contributed
  45. to a deescalation of the racial problems.
  46. </p>
  47. <p>     The development of modern politics occasionally has been
  48. turbulent. The British suspended the constitution in 1953
  49. because they perceived communist subversion. Independence was
  50. achieved in 1966, and Guyana became a republic on February 23,
  51. 1970, the anniversary of the Cuffy slave rebellion. From 1964
  52. to 1985, Forbes Burnham of the People's National Congress (PNC)
  53. ruled Guyana, first as prime minister and later, after the
  54. adoption of a new constitution in 1980, as executive president.
  55. Following Burnham's death in August 1985, Hugh Desmond Hoyte
  56. assumed the presidency and was formally elected to that position
  57. in the December 1985 national elections.
  58. </p>
  59. <p>Current Political Conditions
  60. </p>
  61. <p>     Since 1964, the People's National Congress (PNC) has
  62. dominated the nation's politics. The PNC draws its support
  63. primarily from urban blacks and declares itself a socialist
  64. party whose purpose is to make Guyana a nonaligned socialist
  65. state. PNC socialism, however, includes the right of the public,
  66. private, and cooperative sectors to function in the economy. In
  67. August 1987, at the PNC Biennial Congress, President Hoyte
  68. announced that the PNC rejects orthodox communism and the
  69. one-party state.
  70. </p>
  71. <p>     The PNC came to power in the 1964 elections in a coalition
  72. government with the Conservative United Force. In official
  73. returns of the December 1968 elections, the PNC won a majority
  74. of the seats in the National Assembly and was able to form a
  75. government without a coalition partner. The PNC increased its
  76. parliamentary majority to 66% in the 1973 elections and to more
  77. than 75% in the 1980 and 1985 elections. However, questions
  78. have arisen as to the fairness of the last elections.
  79. </p>
  80. <p>     East Indian Guyanese traditionally have backed the main
  81. opposition party, the People's Progressive Party (PPP) headed
  82. by Dr. Cheddi Jagan, the former premier (1957-64) and current
  83. minority leader. The PPP is an orthodox, Moscow-aligned
  84. communist party. The late Forbes Burnham shared the PPP
  85. leadership with Dr. Jagan until he broke with the party in 1955
  86. and later formed the PNC. Indo-Guyanese rice farmers and sugar
  87. workers in the rural areas form the bulk of the PPP's support.
  88. Race has been a dominant political influence in Guyana, with
  89. political support based more on ethnicity than on ideology. The
  90. PPP won elections in 1953, 1957, and 1961. In 1973, it obtained
  91. 14 parliamentary seats but boycotted the National Assembly
  92. because it claimed widespread election fraud. In 1975, the PPP
  93. announced that it would lend "critical support" to the PNC
  94. government, and party members assumed their seats the following
  95. year. Recently, support for the PPP, which won 10 seats in the
  96. 1980 elections and only 8 in the 1985, seems to have waned.
  97. </p>
  98. <p>     The Working People's Alliance (WPA), a small, multiethnic,
  99. "independent Marxist" political party, boycotted the 1980
  100. elections on the grounds that it expected them to be rigged.
  101. The WPA made moderate gains in membership until June 1980, when
  102. its leader, Walter Rodney, died in a bomb blast. In the 1985
  103. elections, the WPA won a single seat in Parliament.
  104. </p>
  105. <p>     In addition to these parties, there are a few minor centrist
  106. or conservative political groups. All boycotted the 1980
  107. elections except the United Force, which won one seat in the
  108. National Assembly; in 1985, it gained another seat. Under the
  109. constitution, the next elections are due in December 1990.
  110. </p>
  111. <p>     Since independence, some gains have been made in providing
  112. social benefits to a broader section of the population,
  113. specifically in health (e.g., establishment of rural clinics),
  114. education, housing, transportation (e.g., road and bridge
  115. building), essential services, agriculture, and rural
  116. development. However, during Burnham's last years, the
  117. government's emphasis on building a socialist society,
  118. deteriorating human rights and civil liberties, emigration of
  119. skilled workers, as well as other factors, led to a significant
  120. decline in the overall quality of life in Guyana. During his 3
  121. 1/2 years in office, President Hoyte has taken considerable
  122. steps aimed at stemming the economic decline, including
  123. appointing a number of competent technocrats to his government,
  124. strengthening financial controls over the parastatals, and
  125. supporting the private sector.
  126. </p>
  127. <p>     The 1987 human rights report published by the U.S.
  128. Department of State noted that Guyana's human rights record has
  129. been mixed, citing police harrassment and misconduct and
  130. infringements of the freedom of the press as major areas of
  131. concern. Nevertheless, Guyana has no political prisoners,
  132. special courts, political disappearances, or summary execution.
  133. Moreover, freedoms of religion, speech, movement, and rights of
  134. habeas corpus and fair trial are generally respected.
  135. </p>
  136. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  137.       May 1989.
  138. </p>
  139.  
  140. </body>
  141. </article>
  142. </text>
  143.  
  144.